A natureza evolutiva das apostas no sul da Ásia

Anos atrás, uma amiga legou sua coleção de álbuns de selos para minha irmã e para mim. Na época, guardei-os cuidadosamente em uma caixa. Ao ler Old Stacks New Leaves: The Arts of The Book in South Asia (University of Washington Press, 2023), me deparei com uma imagem de um álbum de selos de propriedade de Deep Krishna Mehrotra, pai do poeta indiano Arvind Krishna Mehrotra, de 1931. Imediatamente, peguei minha caixa para observar, contar e categorizar os selos. Foram pelo menos 2.000 deles com imagens impressionantes, coletadas de 44 países. Confesso que teria continuado a ignorá-los se não fosse por esta nova e excitante publicação.

Old Stacks New Leaves é um estudo distinto e acadêmico em que o editor Sonal Khullar reconsidera genealogias, relações texto-imagem e a materialidade de livros em diversas formas históricas e contemporâneas que remontam a 1.100 dC no sul da Ásia. As trajetórias traçadas neste livro resistem ao que Khullar chama de “um desenvolvimento direto de pothi [fólios horizontais de folhas soltas] para livro impresso e de culturas orais, de escribas e de performance para leitura, escrita e visão silenciosa, distante ou passiva. ”

Estas tradições variam temática e geograficamente, tendo forjado redes interligadas complexas ao longo dos séculos. Eles incluem, mas não estão limitados a, manuscritos em folhas de palmeira do Nepal, fólios reais mogóis (indianos) e persas, álbuns de fotografias imperiais britânicas, montagens litográficas em urdu, álbuns de selos, diários íntimos e projetos de artistas contemporâneos sobre livros.

A bolsa de estudos complica o entendimento comum das apostas no Sul da Ásia, cuja prática regional e acesso beneficiaram de influências indianas, ocidentais, islâmicas e interculturais no último milénio. Por exemplo, Holly Shaffer escreve sobre o álbum Poona Photographic Company (um volume que contém retratos da Rainha Vitória com funcionários indianos e outras fotografias de imperialistas britânicos), ilustrando a fusão do álbum do Sul da Ásia (muraqqa) com formatos fotográficos coloniais numa versão pré- Partição da Índia. Em outro exemplo, Jinah Kim discute a arte indiana antiga do livro ou o pothi indígena que combina as tradições bramânicas, budistas e jainistas no Nepal e nos centros do norte da Índia no século XI.

O projeto fotográfico da artista visual Naila Mahmood, radicada em Karachi, sobre os livros de receitas do norte da Índia na primeira metade do século XII desmistifica as conexões entre o consumo local de bens e o impacto das instituições coloniais nas construções indianas de gênero e educação na região. Em meio a um cenário de parentesco e localidade, eles também podem provocar uma onda de nostalgia nos leitores. Estou pensando nos antigos manuais de culinária da minha mãe – na década de 1990, a revista mensal de culinária Dalda ka Dastarkhwan era encontrada em quase todos os lares paquistaneses. (“Dalda” é uma marca de óleo vegetal, enquanto “Dastarkhwan” em turco é “toalha de mesa” e refere-se a espaços de jantar tradicionais, muitas vezes dispostos no chão, segundo os costumes do sul da Ásia).

Independentemente do conhecimento existente dos leitores sobre a história dos livros, um ensaio convincente ou uma imagem inspiradora na publicação certamente despertará seu interesse. A discussão de Khullar sobre os mercados de segunda mão na Índia invocou minhas memórias de caça aos livros nas feiras lotadas e nos bazares caóticos de Karachi, onde uma pesquisa minuciosa muitas vezes resultava na localização de edições esgotadas e limitadas. (Minha descoberta favorita é uma linda cópia da Bíblia, encadernada em linho azul royal e ricamente ilustrada.) Livros imaculados e decadentes merecem apreciação e preservação, um ponto que Old Stacks defende com sucesso.

Old Stacks, New Leaves: The Arts of the Book in South Asia (2023), editado por Sonal Khullar, é publicado pela University of Washington Press e está disponível online e em livrarias.

Nageen Shaikh é historiador de arte e crítico de arte e livros. Sua pesquisa desenvolve questões de produção sobre ideação no sul da Ásia e na arte moderna, arte transnacional, estúdios de artistas contemporâneos,... Mais por Nageen Shaikh