John Clay: Os fãs de futebol do Kentucky esperam festa

Não importa os preparativos do futebol de Kentucky para a estreia de sábado contra o Ball State. Liam Coen recentemente teve responsabilidades possivelmente mais importantes.

“O que é mais difícil?” um membro da mídia perguntou ao coordenador ofensivo do Reino Unido após o treino de terça-feira. “Planejando um plano de jogo para seu primeiro jogo ou planejando a festa de aniversário de uma criança de 2 anos?”

“Oh, nossa”, respondeu Coen, que junto com sua esposa Ashley deu uma festa de aniversário para o filho Jackson no fim de semana passado. “Eu diria, sem dúvida, uma festa de aniversário de 2 anos.

“Especialmente um com um zoológico e muitas outras coisas das quais ele provavelmente nunca se lembrará. Mas é bom. Cerca de uma hora antes do início da festa, dissemos: 'Por que não fizemos isso no Malibu Jack's e pedimos a outra pessoa para cuidar disso?' Mas foi divertido. Tivemos um grande momento."

Big Blue Nation espera se divertir muito no sábado. Após um hiato de um ano, Coen está de volta. Ele é o mesmo jogador que, junto com o quarterback Will Levis e o wide receiver Wan'Dale Robinson, injetou vida no ataque de 2021 do Reino Unido. Então, novamente, depois de passar a temporada de 2022 como OC do Los Angeles Rams da NFL, ele é um jogador diferente.

Com os Rams, foi o show de Sean McVay. O treinador principal também convocou jogadas. Embora Coen estivesse com McVay em Los Angeles antes de ser contratado pelo técnico do Reino Unido Mark Stoops em 2021, sua principal responsabilidade era ajudar a formular o plano de ataque durante a semana e oferecer sugestões aos domingos.

De volta aos Cats, é o show de Coen novamente. O plano do jogo. A chamada do jogo. Claro, é um esforço colaborativo com os assistentes no ataque. No entanto, no final das contas, o desempenho do ataque do Kentucky nesta temporada depende diretamente do jogador de 37 anos.

Ele está nervoso por voltar ao swing no sábado?

“Ainda não”, disse Coen na terça-feira. “Isso se instala um pouco mais, a ansiedade mais quinta, sexta conforme voltamos ao final do fim de semana. No momento, estamos muito atentos a cada jogada, cada treino, cada repetição.”

Coen tem um novo quarterback. Talvez você já tenha ouvido falar. A transferência do estado da Carolina do Norte, Devin Leary, fará suas primeiras fotos como Wildcat no sábado. A dupla Coen-Leary se uniu nos treinos de primavera e no acampamento de outono para planejar o sábado.

“Já faz muito tempo que não jogo futebol”, disse Leary na terça-feira, referindo-se ao fato de ter perdido metade da temporada de 2022 do estado da Carolina do Norte com uma ruptura no músculo peitoral. “Eu realmente mal posso esperar para sair. Primeira vez balançando o azul em Kroger Field. Estou muito animado.”

E quanto ao planejamento do jogo com Coen?

“Acho que definitivamente ajuda agora que sou formado (estudante)”, disse Leary. “Não estou passando muito tempo no campus, como fazia no passado. Agora é muito legal poder ficar nas instalações com o treinador Coen e ver como ele faz certas jogadas e como ele vê certas coisas.”

“Tem sido um bom processo, uma espécie de ponte entre nós dois e algumas das coisas que fizemos no passado”, disse Coen. “Mas ele está bastante ligado a este plano de jogo.”

Coen também tem um novo running back, Ray Davis, transferido de Vanderbilt, que correu mais de 1.000 jardas na temporada passada como Commodore.

“É diferente”, disse Davis quando questionado sobre como Coen prepara o ataque. “De onde ele veio, estando com os Rams, tendo essa experiência na NFL, ele nos prepara de forma diferente de muitos OCs que tive antes, o que tem sido ótimo.”

Há idas e vindas entre Davis e Coen sobre certas peças?

“Não”, disse Davis. “Qualquer jogada que ele fizer, se eu estou pegando a bola ou não, o que quer que coloque nosso time na melhor posição para vencer.”

Esse é o resultado final, é claro. Kentucky teve 10-3 no ano de Coen como coordenador ofensivo. Melhorou de 115º lugar nacionalmente no ataque total em 2020 para 50º em 2021. Depois de cair para 116º em 2022, outro salto sob o comando de Coen em 2023 seria mais do que bom. Seria uma festa.