O marajá da Air India teve inspiração paquistanesa

Por Ria Gupta

O marajá nunca foi concebido para ser um rei. Ele sempre foi um mascote de meia-idade e barrigudo que voava ao redor do mundo elogiando a hospitalidade indiana. Claro, ele tinha um bigode que ocupava todo o rosto e uma elegância nada menos que majestosa. Mas seus empregos mudavam com os destinos e, a cada show, surgia uma nova personalidade. Enquanto a Air India revela o marajá em mais um papel, aqui está uma retrospectiva do que deu origem ao mascote rotundo: O marajá foi ideia do diretor comercial da Air India, Bobby Kooka, e do diretor de arte e chefe de publicidade, Jal Cowasji. Ilustrado por Umesh Rao, da agência de publicidade J Walter Thompson, com sede em Bombaim, ele nasceu em um bloco de notas de bordo em 1946. Naquela época, ele era algo semelhante a um potentado oriental e representava o quão confortável um viajante se sentia voando com Air Índia. Ele sentou-se em um tapete mágico e fumou um cachimbo de água.

Suas características físicas evoluíram gradativamente, assim como sua personalidade. Seu bigode redondo e encaracolado foi inspirado em Syed Wajid Ali, um industrial paquistanês e amigo de Kooka. Além de administrar uma empresa têxtil familiar, Ali revolucionou o esporte no Paquistão como presidente do Comitê Olímpico Nacional do Paquistão por 26 anos. Foi um dos membros fundadores do Lahore Race Club e é conhecido por ter criado diversas instalações desportivas e de saúde no país.

Com seu turbante listrado e nariz aquilino, o marajá representava a graça oriental e a realeza a que a Índia estava associada. Mas, mais do que isso, ele era um símbolo da alta qualidade do serviço da Air India. O livro de contos de Harish Bhat, Tata Stories, cita Kooka dizendo: “Nós o chamamos de Maharajah por falta de uma descrição melhor. Mas o sangue dele não é azul. Ele pode parecer da realeza, mas não é da realeza.”

Em 2015, o marajá teve que assumir um visual mais plebeu – enquanto o bigode permaneceu, o traje majestoso foi substituído por cabelo espetado, jeans e tênis. O marajá moderno nasceu da exigência do governo, que se dirigia para políticas de aviação que tornassem o voo acessível ao homem comum. Logo ele estava voando para destinos para os quais a Air India voava: tomar sol em Sydney, vender flores na Europa e vencer partidas de críquete na Índia.

Ao viajar por toda parte, o marajá tornou-se um agente de sátira e um viajante amigável para muitos. Ele era travesso, espirituoso e, às vezes, politicamente incorreto. Ao quebrar uma perna enquanto esquiava em Genebra, ao vender pornografia nas ruas de Paris, ao cantar com os Beatles em Londres e ao lutar contra lutadores de sumô em Tóquio, ele trouxe à tona as melhores, as piores e muitas vezes as mais estereotipadas atrações em destinos ao redor do mundo. Ele pode não ter sido um rei, mas reinou em muitos corações com suas travessuras espirituosas e humor questionável. Como parte de sua nova estratégia de marca, a Air India atribuiu ao mascote emérito uma nova função: o marajá cumprimentará os viajantes apenas nas classes premium. e salas VIP de aeroportos. Na verdade, o papel é mais exclusivo do que nunca. Ainda não descobrimos como ele se adapta a esse novo estilo de vida pós-aposentadoria.