Um Doodle revela a desconstrução inicial da gravidade de Da Vinci

Muito antes de Galileu e Newton usarem a matemática superior para estudar uma força natural fundamental, Leonardo calculou a constante gravitacional com uma precisão surpreendente.

Um misterioso triângulo na página 143 do caderno Codex Arundel parecia mostrar Leonardo desconstruindo a gravidade. Crédito... Biblioteca Britânica

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Por William J. Broad

Quando Leonardo da Vinci não estava pintando uma obra-prima ou sonhando com máquinas voadoras, ele estava refletindo sobre os mistérios da gravidade. O pensador renascentista considerava-se tanto um homem de ciência como um artista e passou horas incontáveis ​​explorando como a “atração de um objeto por outro” poderia afetar coisas como o voo dos pássaros e a queda da água.

Agora, os cientistas descobriram que Leonardo realizou experiências detalhadas que procuravam esclarecer a natureza da gravidade um século antes de Galileu e cerca de dois séculos antes de Newton, tornando a sua investigação uma ciência exacta. O estudo dos cientistas sobre suas ideias e experimentações gravitacionais foi publicado no início deste mês na revista “Leonardo”.

“Nada poderia detê-lo”, disse Morteza Gharib, autor do artigo e professor de aeronáutica no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em entrevista. “Ele estava muito à frente em seu pensamento. Não podia esperar pelo futuro.”

Z. Jane Wang, professora de física da Universidade Cornell que estudou algumas das análises pioneiras de da Vinci, mas não esteve envolvida no artigo atual, disse que o novo estudo revelou um homem determinado a encontrar uma lei férrea da natureza que lançaria luz sobre a dinâmica geral da queda de objetos.

“Não é suficiente” chamar o polímata de artista, disse Wang. Mais precisamente, acrescentou ela, ele era “um homem por excelência” da Renascença, que se glorificou no renascimento não apenas da arte e da literatura, mas também da ciência e das explorações da natureza.

Leonardo é famoso há muito tempo por sua engenhosidade técnica e versatilidade, por seus esboços de máquinas voadoras e veículos de combate. Ele também fez avanços em geologia, óptica, anatomia, engenharia e hidrodinâmica, o braço da ciência que explora o comportamento dos fluidos.

Walter Isaacson, na sua biografia de Da Vinci, relata que, como observador atento da natureza, prestou muita atenção à forma como os pássaros mudam o seu centro de gravidade à medida que giram, giram e manobram ao sabor do vento. Ele também disse que Leonardo percebeu que a atração gravitacional impedia que os mares caíssem da Terra.

Gharib disse que tomou conhecimento dos experimentos gravitacionais de Leonardo enquanto examinava uma versão online do Codex Arundel, em homenagem a um colecionador britânico, o Conde de Arundel, que o adquiriu no início do século XVII. Da Vinci compôs a coleção de centenas de artigos entre 1478 e 1518 – ou seja, entre as idades de 26 e 66 anos – um ano antes de sua morte. Os papéis agora residem na Biblioteca Britânica. A coleção apresenta sua famosa escrita espelhada, bem como diagramas, desenhos e textos que cobrem uma variedade de tópicos em arte e ciência.

O que chamou a atenção do Dr. Gharib foi o que ele chama de “um triângulo misterioso” perto do topo da página 143. Sua estranheza residia em como o esboço de Leonardo mostrava um jarro adjacente e, saindo de seu bico, uma série de círculos que formavam a hipotenusa do triângulo. Dr. Gharib usou um programa de computador para inverter o triângulo e as áreas adjacentes de escrita invertida.

De repente, a imagem estática pareceu ganhar vida. “Eu pude ver o movimento”, lembrou o Dr. Gharib. “Eu pude vê-lo derramando coisas.” Foi um momento eureca que revelou a experiência precoce de Leonardo.

Os efeitos da gravidade são normalmente vistos como fazendo com que algo caia - seja uma bola deixada cair ou a maçã apócrifa de Newton. Ao observar o desenho de Leonardo, o Dr. Gharib percebeu que havia conseguido dividir os efeitos da gravidade em duas partes que revelavam um aspecto da natureza normalmente mantido oculto.

O primeiro efeito foi a atração natural para baixo. A segunda foi acrescentada quando o titular do jarro o movia por um caminho reto paralelo ao solo, despejando areia ou qualquer outra coisa pelo caminho. No desenho, Leonardo anotou onde o movimento do arremessador havia começado, rotulando-o com a letra A maiúscula. Depois, para mostrar o material caindo, acrescentou uma série de linhas verticais que desciam da linha superior do triângulo, a série ficando mais longa. à medida que o arremessador se afastava cada vez mais de seu ponto inicial. Seus comprimentos crescentes definiram a hipotenusa.